Por Dean McDonald, fundador, Crane Rope Solutions
¿Alguna vez se ha preguntado qué distingue a un cable "premium" o de "alto desempeño" de uno económico?
Un cable más caro no significa simplemente un cable que dura más. Con frecuencia la diferencia real es que un cable mejor tiene menos probabilidad de dañarse por accidente. Los cables mejores tienden a no saltarse de las poleas durante la instalación ni a convertirse en un nido de ratas si el tambor pierde tensión.
Nacional o importado es la pregunta equivocada
En los últimos 15 años he visto a nuestra industria adoptar un mal hábito: dividir los cables en dos bandos, nacionales o importados. Nacional suele significar fabricado en Norteamérica, Sudamérica o Europa. Importado suele significar de origen asiático o indio. Algunos puntos para reflexionar:
- Grandes fabricantes de grúas (OEM) como Liebherr, Manitowoc y Kobelco han suministrado cables fabricados en estas regiones de "importación".
- Algunos fabricantes "nacionales" obtienen su materia prima de Asia o usan acero reciclado de México o del extranjero.
- Algunas marcas "nacionales" fabrican solo una pequeña parte de sus cables en regiones nacionales, y la mayoría se produce en países catalogados como de "importación".
Mientras tanto, fabricantes de todas las regiones han adoptado la misma etiqueta vaga: "alto desempeño". En resumen: comprar cable con el criterio de "nacional o importado" es la vía rápida para tirar el dinero.
Cada cable de acero, sin importar la marca, es un producto en sí mismo, así que "una mejor marca" no puede usarse como término general. Un cable fabricado en el extranjero en cierto diámetro y tipo de torcido puede rendir más que el cable nacional o europeo de la misma medida, y en el siguiente diámetro puede ocurrir lo contrario.
El cable de acero es una máquina, y una difícil de fabricar. Un solo cable de acero puede tener tantas piezas móviles como un reloj Rolex, y debe fabricarse con esa misma precisión a lo largo de miles de metros. Un Rolex se puede ajustar si se atrasa. La geometría de un cable no se puede ajustar una vez fabricado, y aun así debe soportar cargas dinámicas y "marcar la hora" durante miles de horas e innumerables ciclos de flexión.
Entonces, ¿qué significa "premium"?
Si tuviera que definirlo: una empresa que realmente respalda su producto y tiene soporte técnico competente disponible en su zona horaria, el mismo día. De unos 20 fabricantes de cable de renombre en el mundo, yo pondría cinco o menos en esa categoría. Con esa definición, una marca que es premium en una región puede no merecer el título en otra.
Y la vida útil del cable no es tan simple como "este cable está mejor hecho que aquel". La calidad de fabricación influye mucho, pero la vida útil varía bastante según la instalación, el ajuste del cable con el tambor y las poleas, el entorno de operación y el mantenimiento.
Lo que un mejor cable hace a lo largo de su vida
El primer día, un cable económico y uno de mejor calidad rinden igual. La diferencia aparece con el tiempo. Un cable de mejor calidad mantiene su resistencia a la rotación y su estabilidad toda su vida, hasta llegar a su límite por desgaste normal, como los alambres rotos en las crestas. Un cable más barato tiende a volverse menos estable con los años: empieza a torcerse sin señales de desgaste evidentes y visibles, y tiene más probabilidad de saltarse de las poleas más adelante.
Es un círculo vicioso que vemos seguido. Las empresas de grúas eligen cables más baratos porque sus cables suelen dañarse antes de cumplir su vida completa, sin darse cuenta de que un mejor cable reduce el riesgo de los mismos incidentes que causan el daño, como tambores flojos y cables que se saltan de las poleas.
Elija el cable según el trabajo
El diseño de un cable de acero siempre implica concesiones. No existe un cable perfecto para todas las aplicaciones, pero siempre podemos acotar las opciones eligiendo el cable según su entorno de operación.
¿Un cable que recibe cargas de impacto constantes pero relativamente pocos ciclos de flexión, como el del malacate kelly de un equipo de pilotaje, debe ser el mismo que el cable de izaje de una grúa torre o de una grúa de pedestal costa afuera, que tiene un movimiento más suave y muchos más ciclos de flexión? Por supuesto que no.
Menor costo inicial o menor gasto anual
Si para su flota lo más importante es el menor costo inicial, le suministramos un cable que lo cumpla. Si su meta es reducir su gasto anual en cables, le damos una lista de cables adecuados para eso.
Relacionado: Cómo pedir un cable de reemplazo para grúa · Abreviaturas de cable de acero explicadas · Nombres de los cables de grúa · Tolerancia de diámetro y enrollado · Poleas sintéticas y cable antigiratorio